Tout le monde connaît l'échographie et le sonar, des machines qui ont révolutionné la science que ce soit en médecine ou dans la marine. Mais connaissez-vous leur origine?

Elles reprennent le principe d'écholocation, moyen de  localisation des obstacles ou des proies, utilisé par divers animaux vivant dans l’obscurité (chauve-souris) ou dans l’eau  (cétacés). Cela consiste à émettre des ultrasons dont les modifications seront traduites par le cerveau, en terme de distance, de forme et de taille, en fonction du nombre, de l’intensité et de la rapidité des échos percus.

Nous verrons en quoi certaines techniques de localisation crées par l'homme se sont perfectionnées après la découverte de l'écholocation chez certains animaux marins et terrestres.

Pour comprendre comment l'homme s'est inspiré d'une technique qu'il ne connaît pas naturellement, nous allons définir les ondes sonores, et plus particulièrement les ultrasons. Puis nous étudierons ce phénomène chez des animaux qui paraissent au premier abord relativement différents, la chauve-souris et le dauphin. Enfin nous découvrirons en profondeur le sonar et l'échographie, instruments utilisant les ultrasons.